Bamiyan - La vallée des Bouddhas géants

Pendant un millénaire et demi, les deux gigantesques statues du Bouddha nichées dans le roc ont dominé la vallée isolée de Bamiyan dans l'actuel Afghanistan. La plus petite des deux statues, intitulée "Shamana" (reine mère) et haute de 35 mètres, a été taillée dans la roche friable d'une falaise de plus d'un kilomètre de long. Colorée de bleu et avec sa tête dorée, elle devait probablement représenter le

Aujourd'hui, les habitants de cette vallée sont fièrs de leur passé pré-islamique. Ils évoquent l'époque où des milliers de caravanes passaient par Bamiyan, devenue grand centre commercial et l'accès prioritaire à la route de la soie qui relie l'Asie centrale à l'Inde. Les statues du Bouddha, ainsi qu'un dédale d'escaliers, de niches, de balcons, de salles de réunions, d'autels en forme de coupoles et de grottes habitables taillés dans la roche entre les deux statues, doivent leur existence à cette prospérité.

Des siècles durant, les bouddhistes croyants ont considéré la vallée de Bamiyan située au cœur du Hindou Koush comme un des lieux de pèlerinage les plus importants et les plus représentatifs de leur religion, véritable centre mondial du bouddhisme et creuset des cultures.

Mais au printemps 2001, un édit proclamé par le chef des Talibans, Mullah Omar, conduit à la destruction des deux statues du Bouddha. A l'échelle mondiale, c'est l'indignation générale.

La mise à sac du patrimoine afghan, la folie religieuse des guerriers d'Allah et ses conséquences désastreuses pour les hommes en Afghanistan n'avaient guère éveillé l'intérêt public. Alors que là, l'UNESCO s'empresse d'envoyer un émissaire spécial à Kaboul, le Metropolitan Museum of Art à New York offre d'acheter les statues et de les emmurer. Peine perdue.

Début mars 2001, les statues du Bouddha de Bamiyan s'effondrent sous les effets d'une explosion dirigée par des spécialistes de l'organisation terroriste Al-Qaïda.